A Amazônia é uma região na América do Sul, definida pela bacia do rio Amazonas e coberta em grande parte por floresta tropical. A Floresta Amazônica é a floresta equatorial que forma a maior parte da Amazônia. É uma das três grandes florestas tropicais do mundo. A dificuldade para a entrada de luz pela abundância de copas faz com que a vegetação rasteira seja muito escassa na Amazônia, bem como os animais que habitam o solo e precisam desta vegetação. A maior parte da fauna amazônica é composta de animais que habitam as copas das árvores.

O solo amazônico é bastante pobre, contendo apenas uma fina camada de nutrientes. Apesar disso, a flora e fauna mantêm-se em virtude do estado de equilíbrio (clímax) atingido pelo ecossistema. Forma-se no solo uma camada de decomposição de folhas, galhos e animais mortos que rapidamente são convertidos em nutrientes e aproveitados antes da lixiviação (Processo físico de lavagem das rochas e solos pelas águas das fortes chuvas decompondo as rochas e carregando os sedimentos para outras áreas, extraindo, dessa forma, nutrientes e tornando o solo mais pobre).

A dinâmica da atmosfera nestas regiões é dominada pela presença da Zona de Convergência Intertropical e pelo predomínio de fenômenos do tipo convectivo, produzindo precipitação intensa durante o período mais quente do dia (início da tarde). As elevadas temperaturas asseguram uma elevada evapotranspiração. A convergência dos ventos alíseos, a elevada evaporação e as altas temperaturas, assegurando umidades absolutas elevadas, permitem o transporte atmosférico de grandes massas de vapor de água, assegurando que mesmo nas regiões continentais afastadas dos oceanos a umidade relativa do ar se mantém elevada e a capacidade de geração de precipitação convectiva é elevada durante todo o ano.

Entre as diferentes interpretações que podem ser dadas ao estilo literário de Euclides da Cunha, ultimamente, tenho apreciado o seu lado histórico. Como pessoa política que viveu momentos decisivos do final do século XIX e início do XX, Euclides foi testemunha de capítulos referenciais da história de nosso país. É sob este ângulo histórico, como já o tinha feito em anos anteriores respaldado por "Contrastes e Confrontos", que busco em "À Margem da História", no capítulo intitulado "Da Independência à República" (ensaio), um pouco de Brasil pelo crivo de Euclides da Cunha. No extenso ensaio histórico, Euclides apresenta uma detalhada análise da formação histórica do Brasil desde os primórdios coloniais até o desenlace republicano.

Euclides abre seu estudo através de uma análise com informações sobre a formação territorial e a definição das fronteiras do Brasil, descrevendo situações de disputa diplomática e militar vividas com nossos vizinhos sul-americanos. É esse o Brasil que ainda buscava uma identidade própria, carregando as pesadas marcas da dominação estrangeira, que chega ao século XIX e encontra Euclides da Cunha, um de seus intérpretes mais sinceros. Euclides definiu o Brasil como sendo: "...vários agrupamentos em que se repartia o povoamento rarefeito ... e de todo desquitados entre si, não tinham uniformidade de sentimentos e ideais que os impelissem a procurar na continuidade da terra a base física de uma Pátria."

Esse Brasil, que seguiu pelos caminhos traçados pelos bandeirantes, não conseguiu construir uma unidade de pensamento. Distâncias continentais fracionavam uma população ainda rarefeita, impedindo a comunicação e a formação de um sentimento que unisse os diversos brasis em torno de uma nacionalidade. O exemplo maior vem dos atos protagonizados no final do século XVIII, quando surgiam os primeiros sinais de inconformismo como o exclusivismo metropolitano, alimentados na época pelo ideário iluminista. "O drama da Inconfidência terminara recentemente no Sul, sem que o seu desenlace trágico comovesse o Norte, onde, por sua vez, em quadra mais recente, a luta contra os batavos se abrira e se encerrara com o divórcio completo das gentes meridionais."

Na seqüência da análise, Euclides reserva especial destaque à figura do príncipe português D. João e ao envolvimento da metrópole portuguesa nas guerras napoleônicas. A transferência da corte para o Brasil, ação efetivada com o apoio da marinha inglesa, e as conseqüências conhecidas desse ato, são amplamente revistas pelo autor.

Internamente, se não havia um ponto de união do povo brasileiro, foi necessária uma agitação externa para abalar irremediavelmente os alicerces de três séculos de domínios coloniais portugueses. "Alguém, porém, cuja missão prejudicial é hoje ponto incontroverso, malgrado os brilhos de uma glória militar indiscutível, ia realizar, sem o querer, completa transmutação em nossos destinos."

Euclides faz referência às guerras napoleônicas e seus reflexos no reino português invadido pelas tropas francesas e os desdobramentos na colônia brasileira em decorrência da instalação da corte fugitiva. Apesar da intensa diplomacia do monarca português, tentando manter o insolvente reino afastado dos interesses beligerantes de ingleses e franceses, uma titubeante posição deveria ser tomada. A opção pelos britânicos precipitou a reação napoleônica e a invasão comandada pelo general Junot que "...apavorou o mais inofensivo dos reis." Assim: "Lançavam à nossa terra o único estadista capaz de a transfigurar."

Neste ano de 2008, ao relembrarmos os 200 anos da transferência da corte portuguesa para o Brasil, fugindo do assédio francês, outros pesquisadores do período trouxeram novas abordagens sobre esse momento. Podemos,assim, comparar estas análises ao pensamento de Euclides da Cunha formulado por volta de 1900.

Na visão do historiador José Murilo de Carvalho: "O príncipe dom João podia ter decidido ficar em Portugal. Nesse caso, o Brasil, com certeza, não existiria. A colônia se fragmentaria, como se fragmentou a parte espanhola da América. Teríamos, em vez do Brasil de hoje, cinco ou seis países distintos. Sem a França, ele não teria pensado em sair. Sem o Reino Unido, ele não teria conseguido sair."

Esta visão de José Murilo de Carvalho está muito popularizada, sendo uma das principais linhas de interpretação. Mostra que a transferência foi um ato de estadista, se comparado ao que havia acontecido com a Espanha. O reino vizinho de Portugal acreditou em uma parceria com Napoleão e acabou tendo seu rei deposto e o trono ocupado pelo usurpador José Bonaparte, irmão do imperador francês.

Para Carvalho "... a grande diferença em relação à América espanhola foi a manutenção da unidade da colônia portuguesa e a monarquia. Daí veio o Brasil de hoje. Se para o bem ou para o mal, é [o escritor] Guimarães Rosa quem decide: "Pãos ou pães, questão de opiniães...".

A análise de D João VI traçada por Euclides é muito pertinente ao momento, coincidindo com pareceres historiográficos mais recentes. A princípio, o governante português é definido como "um medíocre" que foi predestinado. Já os seus atos, decorrentes da transferência da corte para o Brasil, serão responsáveis pela abertura de uma fenda na estrutura colonial que não mais se fechará até o 7 de setembro de 1822. Atitudes de grande valor para o momento, a despeito de outras pressões e interesses envolvidos, foram capazes de relegar "a segundo plano todas as falhas de uma educação imperfeita que, ...o tornaram por vezes inferior às exigências da dignidade real".

Contrapondo-se esta visão sobre D. João, lançando outra não tão enaltecedora, o historiador Evaldo de Cabral e Mello vê outro sentido para o fato de 1808 e a figura do rei português. "Essa coisa de fazer festa em torno de D. João 6º é armação de carioca para promover o Rio... Também ninguém dá importância ao fato de que dom João VI esvaziou nosso erário antes de partir. Todos lembram que ele fundou o Banco do Brasil, mas nunca que deixou o Brasil falido quando foi embora daqui. E agora ficam com essa história de que D. João VI se apaixonou pelo Brasil, pelo Rio, por São Cristóvão... É tudo de um sentimentalismo muito besta e apelativo."

Passados os momentos de maior tensão e com a adaptação às terras tropicais sendo efetivada, mesmo a contragosto, as medidas tomadas pelo príncipe regente ou meramente assinadas por ele, seguindo orientações maiores, começavam a dar uma nova cara ao Brasil. Para Euclides, esses primeiros atos já bastavam para enobrecer-lhe. "Foi, em primeiro lugar, um estóico."

Foi neste raiar de um novo Brasil que, além dos decretos políticos, veio a abertura para a imprensa na colônia. Desde muito antes, nas colônias espanholas, já havia publicação de periódicos, o que muito fazia falta no Brasil, não fosse o esforço de Hipólito José da Costa e seu Correio Brasiliense, rodado nas tipografias inglesas.

No campo das artes, coube também a D. João VI durante sua permanência na capital colonial, depois de encerrado o conflito em terras européias, dar novos ares à cultura brasileira. Na pintura, o mundo conhecia um pouco do Brasil pelos frios olhares de Eckhout e Post, artistas que estiveram no Brasil durante a dominação holandesa no século XVII. Com a criação da Academia de Belas-Artes, uma série de artistas e estudiosos, principalmente franceses, produziram um novo olhar sobre as coisas do Brasil. Destes, sem dúvida, um dos nomes mais conhecidos, referencial moderno a qualquer análise do cotidiano brasileiro do século XIX, foi o artista francês Jean-Baptiste Debret.

Outro momento decisivo deste período analisado por Euclides da Cunha foi o conturbado processo político de nossa independência. Mais uma vez D João VI "... tergiversou, consoante o seu antigo hábito, irresoluto, entre os brasileiros, que o atraíam, e os portugueses, que o intimavam a aceitar a Constituição... e a voltar depois para o reino." Diante de uma decisão que pareceria a mais prudente para tamanha pressão das Cortes, que fantasiavam "um Brasil anterior a Tomé de Sousa", D. João VI retorna a Lisboa, mas garante a permanência do príncipe D Pedro em terras coloniais. Nesse momento, estava sendo decidida a ruptura "amigável" com a metrópole e, principalmente, para as elites, a manutenção dos seus privilégios e da unidade territorial, diferente do que ocorria nas repúblicas espanholas vizinhas, fragmentadas e submetidas a interesses de caudilhos autoritários. Feita a independência a opção monárquica, comenta Euclides, "...foi decisiva, oportuna e benéfica".

Entretanto, o governo imperial de D. Pedro I não se consagrou pela tranqüilidade política. O clamor popular do 7 de setembro se dissipará rapidamente diante dos rompantes absolutistas do príncipe. Problemas de toda ordem tumultuaram a vida dos brasileiros, cada vez mais desiludidos com os atos absolutistas do imperador. "Estávamos como nos grandes dias da Convenção... O país era ingovernável. O baralhamento das idéias principiava a alastrar-se nas ruas em desordens sanguilentas entre nacionais e portugueses... Era o desfecho. D Pedro I abdicou no imperador infante... O 7 de abril era inevitável", escreveu Euclides encerrando o primeiro reinado.

Já no período regencial, fase em que antecede a posse do segundo imperador, ocorrem seguidas revoltas que agitam o Império. Diante de uma ruptura iminente, somente a posse do novo herdeiro traria a luz da normalidade política ao irresoluto império. Até então, uma sucessão de novas lideranças e ideais políticos põem em risco a permanência da Monarquia brasileira. A idéia de república tem seus lampejos entre a classe política mais radical.

O país vivia, segundo Euclides, diante dos enfrentamentos populares, "... o crescente desequilíbrio entre os homens do sertão e os do litoral. O raio civilizador refrangia na costa. Deixava na penumbra os planaltos." Por todo o país agitações perturbadoras assustavam a classe política que, temerosa, buscava uma solução que preservasse seus interesses e a unidade territorial do país. A antecipação da maioridade do príncipe herdeiro é apresentada como salvação para um império em crise.

Com a posse do jovem Imperador Pedro II, em 1840, as revoltas persistem, mas caminham para o fim por via pacífica ou pelo uso das armas. No caso do Maranhão, "... os Balaios fugiam diante de um general feliz, Luís Alves de Lima e Silva (Caxias), cuja espada seria a escora de um reinado".

Em meio a tanta agitação política, um Brasil das cavernas ganha o mundo. Pesquisadores do Velho Mundo buscam nos sertões brasileiros novos elementos para suas ciências. Um dos mais ilustres desse momento foi o dinamarquês Willian Lund, paleontólogo que, "... de seu retiro tranqüilo da Lagoa Santa, principiara a abalar o mundo científico com suas extraordinárias descobertas sobre o brasileiro pré-histórico". Hoje sabemos, com o avanço das pesquisas arqueológicas nos sítios de Lagoa Santa, em Minas Gerais, que a citação de Euclides da Cunha refere-se aos fósseis dos mais antigos habitantes do Brasil. Um deles, melhor estudado pelas técnicas modernas de datação e verificação genética, é de uma mulher pré-histórica, chamada pelos cientistas de "Luzia", com idade aproximada de 11 mil anos.

No plano político, o segundo Império notabilizou-se por uma alternância no poder entre os grupos políticos Liberais e Conservadores. Em determinados momentos havia a conciliação das lideranças elitistas dos dois grupos, "Luzias" e "Saquaremas", excluindo desse debate os interesses da grande maioria da população. Seriam, assim, farinha do mesmo saco como, até hoje, identificamos muitos dos nossos partidos e seus filiados.

Para Euclides, o Segundo Império trazia à luz uma questão que já se arrastava desde o século XVIII – a escravidão. Já nas primeiras décadas do século XIX, a pressão interna pela abolição ganhava força, somando-se ao movimento exercido pela Inglaterra, atingindo o ponto máximo em 1850, com o fim do tráfico negreiro para o Brasil. "A lei de 4 de setembro de 1850 imortalizou o Ministro da Justiça Eusébio de Queiróz e, severamente aplicada, avantajou-se às balas dos cruzeiros ingleses, extinguindo inteiramente o tráfico".

As questões platinas também ocuparam espaço nessa análise do século XIX feita por Euclides da Cunha. As ingerências de Brasil e Argentina na pequena república do Uruguai, acabam por preparar o cenário para um outro conflito maior, agora envolvendo o Paraguai de Francisco Solano Lopez.

Para Euclides da Cunha: "A Guerra do Paraguai é um desvio na nossa história. A sua causa mais próxima está, talvez, na interferência de duas vontades, injustificáveis ambas. De um lado o delírio de grandezas de um déspota minúsculo demais para sua própria ambição, de outro a diversão temerária de um imperador constitucional, porventura impressionado com o cenário da política interna do seu país."

Iniciado o conflito, o rompante de Lopez demonstrou-se desproporcional às suas reais estratégias de guerra. "Faltou-lhe, porém, a envergadura e o lance de vistas de um conquistador. Comprometeu logo a sua causa com duas invasões desastrosas... Com estes dois erros estava perdido aos primeiros passos. O que houve depois foram cinco anos de memoráveis conflitos."

No mesmo ano em que se encerrava a Guerra do Paraguai, outra manifestação política despontava no cenário nacional trazendo um elemento em total oposição ao regime monárquico. Era o alvorecer da República, a partir do Manifesto de 1870. "O que aconteceria até as vésperas do 15 de novembro – começava a esboçar, de fato, uma outra "Conciliação", mas, esta, agora, definitiva – a República".

O Brasil vivia um período de euforia progressista, malgrado as vicissitudes políticas entre liberais e conservadores, já que os republicanos somente bradavam suas idéias sem muita confiança e respaldo eleitoral. As ferrovias avançavam pelas principais áreas econômicas do país atrás das lavouras de café, que alcançavam regiões mais remotas do interior paulista. Traziam novo alento ao desenvolvimento de novos núcleos de povoamento, agora associado à chegada dos imigrantes, novos moradores vindos de terras distantes da Europa e desejosos por construir uma vida nova. Províncias se uniam pelo telégrafo submarino, linhas telegráficas atingiam extremos dos sertões e o cabo submarino ligava o Brasil ao mundo europeu.

Entretanto, a própria modernidade da segunda metade do século XIX também traria o aprofundamento das questões políticas e sociais. O crescimento do ideário republicano, aliado aos temores da sucessão de D Pedro II, fizeram convergir forças aparentemente antagônicas. A força republicana, que tinha suas maiores expressões entre a elite agrária paulista vê, de maneira súbita, os militares assumirem as rédeas do movimento pela mudança do regime.

Não bastasse esse conjunto de situações, o processo abolicionista atinge seu ápice nas vésperas do 15 de novembro. Para Euclides, "a abdicação graciosa e belíssima do 13 de maio de 1888, em que o ministério conservador do Conselheiro João Alfredo cortou as últimas amarras do Império, abandonando-o na caudal irresistível das idéias republicanas. ...Impertinente em 1822, inoportuna em 1831, abortícia em 1848, era-o a República, sobretudo porque se não podia inverter a série natural da evolução humana". Concluía-se, então, a República.

D Pedro II, já debilitado pela idade e interessado por questões mais amenas, longe das querelas do poder, recolhia-se em ambiente mais interessante, o que não o livrava das pesadas críticas.

Mostrando a relevância da figura política de D. Pedro II, em um recente artigo de jornal, Ferreira Gullar sentenciou sobre o que chamou de "O Imperador Republicano": "Aliás, ele lia como ninguém, e seu interesse pelas ciências, pela literatura e pelas religiões durou toda a vida. Falava latim, francês, inglês, alemão, italiano e espanhol; lia grego, árabe, hebraico, sânscrito, provençal e tupi-guarani. Os caricaturistas, no entanto, o ridicularizaram por ler muito e ter por hobby a astronomia. A intenção era mostrar que ele vivia no mundo da lua e talvez vivesse, mas nem sempre, porque, quando Solano López invadiu Mato Grosso, ele montou num cavalo, dirigiu-se ao Paço Imperial e ali conclamou o povo a defender a honra do Brasil. Finda a guerra, quiseram erguer duas estátuas em sua homenagem. Ele repeliu a idéia, tal era seu horror a pompas e rapapés.Duramente criticado pelos jornais, defendeu a liberdade de imprensa. Ao longo de seu reinado, nunca aceitou aumento da dotação do Estado à família imperial. Não acumulou dinheiro, as viagens que fazia ao exterior eram custeadas com empréstimos pessoais e ainda doava parte da dotação ao Tesouro. Quantos políticos brasileiros você conhece com tal desprendimento?"

Traçado este cenário da vida política do Brasil, nos momentos de ruptura do século XIX, como então explicar mudanças tão drásticas, ocorridas de formas tão rápidas e serenas?

Para Euclides, teriam sido as próprias mudanças do século XIX, a modernidade que se avolumava, a despeito de propagandistas eloqüentes, concepções filosóficas inovadoras e ações de militares descontentes, o verdadeiro propulsor da república. Assim, "compondo-se com uma aspiração antiga e não encontrando entre nós arraigadas tradições monárquicas, removeram, naturalmente, sem ruído – no espaço de uma manhã – um trono que encontraram... Foi o que se viu a 15 de novembro de 1889; uma parada repentina e uma sublevação... Porque a revolução já estava feita".

Assim é Euclides da Cunha histórico. E a História não o contradiz em muito.

Antônio Vicente Mendes Maciel nasceu em Quixeramobim, no Ceará, em 1830. Seu pai, Vicente Antônio Maciel, abandonou a ocupação tradicional de vaqueiro para tornar-se um pequeno comerciante que teve recursos para custear os estudos elementares do filho, que aprendeu a ler, escrever e também latim com um professor local. Talvez o pai quisesse encaminhá-lo para o sacerdócio, o que naquela significava poder e influência social. A família Maciel era rival da família Araújo há muito tempo, mas Vicente Maciel não se envolvia nos conflitos que causavam mortes em ambas. O menino ficou órfão de mãe aos 6 anos e seu pai casou novamente. Antônio Vicente passou a ser maltratado pela madrasta que era desequilibrada. Há poucos depoimentos sobre a infância e a adolescência de Antônio Vicente. Morto o pai, em 1855, Antônio cuidou dos negócios e das três irmãs até casá-las. Em seguida casou-se também, com sua prima Brasilina, que era analfabeta. Falido, deixou Quixeramobim, trabalhando em fazendas como professor, caixeiro viajante, domador de cavalos, advogado provisionado, perito criminal, etc. Quando estava em Ipu, sua mulher fugiu com um sargento. Saiu a procurá-los para vingar-se, mas pouco depois passou a viver com Joana Imaginária, artesã modeladora de imagens,com quem teve um filho. Em 1871, seu principal credor acionou a justiça que condenou-o a pagar a dívida, o que não fez, tendo sido penhorados seus poucos bens. A partir daí, Antônio sofreu grande mudança pessoal, tornando-se andarilho e pregador religioso católico através do sertão nordestino, ou seja, um beato. Seu modelo deve ter sido o cearense José Antônio de Maria Ibiapina (1806-18??), um ex-juiz de Direito e deputado federal de Quixeramobim que protegera a família Maciel contra a família Araújo, e que depois de enviuvar, abandonou a toga, distribuiu seus bens e ordenou-se sacerdote, passando a atuar como missionário em favor dos pobres durante 28 anos (1855-1883). O padre Ibiapina organizou 22 casas de caridade, hospitais, açudes, capelas, cemitérios e escolas. Manteve-se obediente à Igreja Católica, mas passivo diante da estrutura econômico-social e respeitoso às autoridades, ao contrário de Antônio Conselheiro. Antônio Conselheiro usava cabelos e barba longos, vestia um roupão azul e calçava sandálias. Não se isolou da sociedade, pois trabalhava reparando ou construindo igrejas, cemitérios, capelas, tanques para armazenar água etc. Ouviram-no dizer em 1873 que havia feito uma promessa de construir 25 igrejas fora do Ceará. Recebeu vários apelidos (Antônio dos Mares, Santo Antônio Aparecido, Bom Jesus), ficando conhecido definitivamente como Antônio Conselheiro. Dizia ser um pecador a pagar os próprios pecados. Recusava-se a ser adorado e chamava os semelhantes de ``irmãos``, sendo chamado de ``meu pai`` por eles. Aos poucos, superou a timidez e tornou-se um líder popular. Começou a ter seguidores (brancos pobres, negros, índios, caboclos, gente de posse e miseráveis), o que despertou a hostilidade dos fazendeiros, que perdiam trabalhadores, e de grande parte da Igreja Católica, que não via com bons olhos aquele pregador que, embora fosse católico, insistia em fazer prédicas e arrastava seus fiéis. O clero solicitou providências às autoridades policiais e, em 1876, Antônio Conselheiro foi preso na vila de Itapicuru, no sertão baiano, sob a acusação de "ser ele criminoso de morte no Ceará", de ter assassinado a mãe e a espôsa… Foi maltratado e humilhado pelos soldados, enviado para Salvador e dali para o Ceará. Em Quixeramobim, sua terra natal, o Juiz Municipal mandou soltá-lo, pois `` tendo verificado não ser o referido Maciel criminoso, o mandei pôr em liberdade alguns dias depois de sua chegada a esta cidade``. Regressando à Bahia, Antônio Conselheiro teve o prestígio e o número de seguidores aumentado, favorecido que foi pela terrível seca que assolou o Nordeste entre 1877 e 1879. Ele e seu grupo viviam de doações, de coleta, de frutos silvestres, de caça, etc, mas nunca de roubos e furtos. Trabalhavam na construção ou reparos de açúdes, estradas, igrejas, tanques e cemitérios, sob a liderança de Antônio Conselheiro, que, assim, "dava um sentido à vida dos sertanejos, demonstrando no dia-a-dia os limites do poder autocrático do Estado, da Igreja e dos latifundiários e, mais ainda, a possibilidade de superação desta ordem social" (Villa, M. A., p. 29)

As autoridades eclesiásticas católicas da Bahia continuaram a perseguí-lo, porém, alegando que Antônio Conselheiro divulgava ``doutrinas supersticiosas`` (1882) ou `` doutrinas subversivas``(1887). O governo baiano chegou a solicitar ao governo imperial, a pedido do Arcebispo de Salvador, uma vaga no ``Hospício dos Alienados`` do Rio de Janeiro para Antônio Conselheiro, mas a resposta foi que não havia vaga… A abolição da escravidão, em 1888, levou muitos ex-escravos, apelidados de ``treze de maio" no sertão baiano, a procurar e a seguir Antônio Conselheiro, engrossando o seu séquito.

0s últimos trinta anos do século XIX sobrecarregaram a sociedade brasileira com tensões de conflitos das mais diferentes espécies. Terminada a guerra contra o vizinho Paraguai em 1870, o cenário nacional passou a presenciar choques de interesses entre monarquistas e republicanos, escravistas e abolicionistas, Exército e Marinha, conservadores e liberais, católicos e positivistas, Igreja e Estado, fazendeiros e imigrantes, etc. Decretada a abolição em 1888, e proclamada a República em 1889, o país não conheceu a estabilidade que se esperava. Novos choques afloraram entre partidários do liberalismo econômico e do protecionismo estatal, deodoristas e florianistas, civis e militares, fazendeiros de café e militares, partidários da federação e de centralização política, imprensa republicana e imprensa monarquista, maragatos e pica-paus no Rio Grande do Sul, autoridades eclesiásticas e beatos, etc.

É que logo após a proclamação da República, em novembro de 1889, o novo regime chefiado pelo marechal Deodoro adotou a federação, dando autonomia aos estados, separou a Igreja do Estado, instituiu o casamento civil, exilou a família imperial, garantia a liberdade de consciência e expressão, adotou uma nova bandeira com o lema "Ordem e Progresso" extraído da filosofia positivista do pensador francês Auguste Comte. O fracasso da polítíca econômica chamada "Encilhamento", da autoria do ministro Rui Barbosa, e as atitudes atabalhoadas do marechal Deodoro provocaram uma séria crise no Governo Provisório da República. Mesmo assim, Deodoro conseguiu eleger-se Presidente por pequena maioria de votos na eleição indireta realizada pela Assembléia Nacional Constituinte. O vice-presidente eleito, marechal Floriano Peixoto, atraía para si todos os descontentes contra Deodoro. No início de novembro de 1891, o Congresso Nacional foi fechado por ordem de Deodoro que tornou-se ditador. Vinte dias depois, porém, a Marinha revoltou-se contra Deodoro que renunciou para evitar a guerra civil. Embora a Constituição de 1891 estabelecesse que uma nova eleição presidencial devia ser realizada, pois Deodoro não havia completado a metade do mandato, como mandava a Constituição, o vice Floriano assumiu e governou de fato. Para conseguir apoio político, Floriano reabriu o Congresso Nacional que Deodoro havia fechado, levantou a censura nos jornais, depôs os governadores estaduais que haviam apoiado o golpe de Deodoro, prendeu opositores e obrigou outros a se exilarem. Descontente, a Marinha revoltou-se contra Floriano esperando derrubá-lo, mas ele resistiu durante vários meses até derrotá-la. Bem antes disso, porém, tivera início no Rio Grande do Sul a chamada Revolução Federalista envolvendo os maragatos, seguidores de Silveira Martins, contra os pica-paus, seguidores de Júlio de Castilhos. Este conseguira aprovar uma Constituição estadual inspirada nas idéias positivistas autoritárias que permitia a reeleição indefinida do governador gaúcho. Os maragatos pegaram em armas contra os castilhistas. A Marinha rebelada contra Floriano na baía de Guanabara passou a apoiar os maragatos no RS, o que levou Floriano a apoiar Júlio de Castilhos e os pica-paus. Ao aderir à revolta da Marinha contra Floriano, o almirante Saldanha da Gama lançou um manifesto propondo "repor o Governo do Brasil onde estava a 15 de novembro de 1889", isto é, a restauração da monarquia. Assim, a Marinha e os maragatos ficaram associados à restauração monárquica, enquanto Floriano e os pica-paus ficaram identificados à República. Em alguns meses, Floriano e Castilhos venceram seus adversários. Nesse conflito sulista, era comum a prática da degola em prisioneiros.

Temia-se que Floriano não deixasse o poder, mas isso não ocorreu. O novo presidente eleito, o advogado Prudente de Moraes Barros, representante da poderosa aristocracia rural cafeeira paulista, assumiu o cargo sob a desconfiança dos militares, e simpatizantes de Floriano Peixoto. Além disso, as dificuldades financeiras provocadas pelos gastos do governo anterior com as revoltas e pela crise do café (superprodução e queda de preços no mercado internacional) tornavam o governo de Prudente bastante vulnerável politicamente. A saúde precária do presidente tornava ainda mais incerto o seu mandato. Foi nesse clima que o episódio de Canudos atingiu o clímax.

Num manuscrito encontrado após a guerra, e em cuja primeira página está escrito "A presente obra mandou subscrever o peregrino Antônio Vicente Mendes Maciel no povoado do Belo Monte, província da Bahia em 12 de janeiro de 1897", estão as idéias religiosas, sociais e políticas do líder sertanejo. Nas 624 páginas que o compõem, 29 são meditações intituladas "Tempestades que se levantam no coração de Maria", 10 correspondem a comentários sobre os Mandamentos, outras são textos copiados da Bíblia e nas páginas finais estão suas opiniões sobre sociedade e política. Cita santos católicos como Agostinho, João Crisóstomo, Tomás de Aquino, Bento, Basílio, Pedro Damião, Thomas More ( o autor do livro "Utopia") e santas como Teresa e Madalena de Pazins. Sua visão de mundo era religiosamente teocêntrica , politicamente teocrática e socialmente conservadora.

Ao comentar o sétimo mandamento, "Não roubar", anotou: "Que ofensa terrível comete neste preceito aquele que furta qualquer coisa do próximo (…) Antes deveis pedir (no caso de achar-vos sem meios de subsistência para vós e a vossa família), do que tirar a mínima coisa do próximo (…) Se o primeiro passo dado pelo ladrão na carreira do crime fosse logo rigorosamente punido, a ponto de não sair da cadeia, não haviam de se ver tantas desgraças. Um brado unânime se deve pronunciar contra os ladrões, pelos prejuízos que causam com tão enorme procedimento. Sim, não se deve protegê-los para exemplo daqueles que os queiram imitar". Quanto ao décimo mandamento, "Não cobiçar nada do próximo", comenta: "É certo que cada um deve conformar-se com o seu estado; se vive oprimido do peso da indigência , deve sofrer pacientemente. A felicidade do homem consiste em conformar-se à vontade de Deus". Insistia em afirmar que a pobreza neste mundo está associada à santidade. Condenava o comerciante inescrupuloso e a cobrança de "juro excessivo daqueles que estão na precisão". Defendia a submissão da mulher ao pater familias. Quanto ao adultério, condenava-o se a mulher o cometesse, não sendo rigoroso quando fosse praticado pelo homem: "E se seus maridos lhes derem exemplo neste particular , nem por isso lhes venha tal tentação de os ofender com outra semelhante injúria; porque além da ofensa que fazem a Deus, põem as suas vidas em perigo de serem castigadas pela justiça ou mortas por seu marido". Às mulheres, sugeria, "ocupem-se (…) em bons exercícios e não estejam ociosas. Devem evitar os passeios, tomando assim o exemplo do lastimoso caso que sucedeu a nossos primeiros pais". Criticava os judeus, "os maçons, protestantes e republicanos, porque eles também só acreditam na Lei de Moisés, espalhando assim doutrinas falsas e errôneas aos ignorantes". Antônio Conselheiro criticou os judeus em 16 oportunidades em seu manuscrito e sua principal acusação era a de que eles eram os responsáveis pela morte de Jesus Cristo e não aceitavam a doutrina cristã. Em nenhum momento menciona o rei português D. Sebastião em seu manuscrito.

Politicamente, Antônio Conselheiro repudiava a república e defendia a monarquia. Para ele, "todo poder legítimo é emanação da Onipotência eterna de Deus e está sujeito a uma regra divina, tanto na ordem temporal como na espiritual, de sorte que, obedecendo ao pontífice, ao príncipe, ao pai, a quem é realmente ministro de Deus, só a Deus obedecemos". A proclamação da República, em novembro de 1889, provocou mudanças inaceitáveis para Antônio Conselheiro que era católico, monarquista, abolicionista e favorável apenas ao casamento religioso. Os republicanos separaram a Igreja do Estado, decretaram a liberdade religiosa, instituíram o casamento civil obrigatório e exilaram a família imperial. Sugeria que " os pais de família não obedeçam à lei do casamento civil, evitando a gravíssima ofensa em matéria religiosa que toca diretamente a consciência e a alma". Assim, Antônio Conselheiro entrou em choque com a República, que considerava "um grande mal para o Brasil", sonhando com a restauração do regime monárquico, o que foi largamente explorado por seus adversários. Previa que "a república há de cair por terra para confusão daquele que concebeu tão horrorosa idéia". Atribuía a abolição da escravidão à bondade da princesa Isabel, e não como uma decisão política e social. Ele era pregador leigo, não fazia milagres e não era curandeiro. Escrevia suas próprias prédicas e tinha uma boa erudição, citando autores clássicos e santos católicos. Como assinalamos acima, o regime republicano vinha atravessando instabilidades decorrentes do fracasso da política econômica representada pelo Encilhamento; pela queda dos preços do café no mercado internacional; pelas agitações políticas nos estados; pela Revolução Federalista que atingiu o RS, SC e o PR; pelas duas revoltas da Marinha, a primeira provocando a renúncia de Deodoro à presidência, e a segunda tentando derrubar Floriano, sem sucesso; pela oposição dos florianistas ao presidente civil paulista Prudente de Moraes Barros, etc. Todas as tensões, violências e rancores desencadeados por esses conflitos, acrescidos às condições políticas e sociais específicas existentes na Bahia, foram canalisadas contra Canudos, para a terrível e trágica guerra no sertão da Bahia, provocando a sua destruição e uma matança sem precedentes.

Importantes autores como Norman Cohn, Maria Isaura Pereira de Queiroz, Eric Hobsbawn e Max Weber assinalaram