A Amazônia é uma região na América do Sul, definida pela bacia do rio Amazonas e coberta em grande parte por floresta tropical. A Floresta Amazônica é a floresta equatorial que forma a maior parte da Amazônia. É uma das três grandes florestas tropicais do mundo. A dificuldade para a entrada de luz pela abundância de copas faz com que a vegetação rasteira seja muito escassa na Amazônia, bem como os animais que habitam o solo e precisam desta vegetação. A maior parte da fauna amazônica é composta de animais que habitam as copas das árvores.

O solo amazônico é bastante pobre, contendo apenas uma fina camada de nutrientes. Apesar disso, a flora e fauna mantêm-se em virtude do estado de equilíbrio (clímax) atingido pelo ecossistema. Forma-se no solo uma camada de decomposição de folhas, galhos e animais mortos que rapidamente são convertidos em nutrientes e aproveitados antes da lixiviação (Processo físico de lavagem das rochas e solos pelas águas das fortes chuvas decompondo as rochas e carregando os sedimentos para outras áreas, extraindo, dessa forma, nutrientes e tornando o solo mais pobre).

A dinâmica da atmosfera nestas regiões é dominada pela presença da Zona de Convergência Intertropical e pelo predomínio de fenômenos do tipo convectivo, produzindo precipitação intensa durante o período mais quente do dia (início da tarde). As elevadas temperaturas asseguram uma elevada evapotranspiração. A convergência dos ventos alíseos, a elevada evaporação e as altas temperaturas, assegurando umidades absolutas elevadas, permitem o transporte atmosférico de grandes massas de vapor de água, assegurando que mesmo nas regiões continentais afastadas dos oceanos a umidade relativa do ar se mantém elevada e a capacidade de geração de precipitação convectiva é elevada durante todo o ano.

Antônio Vicente Mendes Maciel nasceu em Quixeramobim, no Ceará, em 1830. Seu pai, Vicente Antônio Maciel, abandonou a ocupação tradicional de vaqueiro para tornar-se um pequeno comerciante que teve recursos para custear os estudos elementares do filho, que aprendeu a ler, escrever e também latim com um professor local. Talvez o pai quisesse encaminhá-lo para o sacerdócio, o que naquela significava poder e influência social. A família Maciel era rival da família Araújo há muito tempo, mas Vicente Maciel não se envolvia nos conflitos que causavam mortes em ambas. O menino ficou órfão de mãe aos 6 anos e seu pai casou novamente. Antônio Vicente passou a ser maltratado pela madrasta que era desequilibrada. Há poucos depoimentos sobre a infância e a adolescência de Antônio Vicente. Morto o pai, em 1855, Antônio cuidou dos negócios e das três irmãs até casá-las. Em seguida casou-se também, com sua prima Brasilina, que era analfabeta. Falido, deixou Quixeramobim, trabalhando em fazendas como professor, caixeiro viajante, domador de cavalos, advogado provisionado, perito criminal, etc. Quando estava em Ipu, sua mulher fugiu com um sargento. Saiu a procurá-los para vingar-se, mas pouco depois passou a viver com Joana Imaginária, artesã modeladora de imagens,com quem teve um filho. Em 1871, seu principal credor acionou a justiça que condenou-o a pagar a dívida, o que não fez, tendo sido penhorados seus poucos bens. A partir daí, Antônio sofreu grande mudança pessoal, tornando-se andarilho e pregador religioso católico através do sertão nordestino, ou seja, um beato. Seu modelo deve ter sido o cearense José Antônio de Maria Ibiapina (1806-18??), um ex-juiz de Direito e deputado federal de Quixeramobim que protegera a família Maciel contra a família Araújo, e que depois de enviuvar, abandonou a toga, distribuiu seus bens e ordenou-se sacerdote, passando a atuar como missionário em favor dos pobres durante 28 anos (1855-1883). O padre Ibiapina organizou 22 casas de caridade, hospitais, açudes, capelas, cemitérios e escolas. Manteve-se obediente à Igreja Católica, mas passivo diante da estrutura econômico-social e respeitoso às autoridades, ao contrário de Antônio Conselheiro. Antônio Conselheiro usava cabelos e barba longos, vestia um roupão azul e calçava sandálias. Não se isolou da sociedade, pois trabalhava reparando ou construindo igrejas, cemitérios, capelas, tanques para armazenar água etc. Ouviram-no dizer em 1873 que havia feito uma promessa de construir 25 igrejas fora do Ceará. Recebeu vários apelidos (Antônio dos Mares, Santo Antônio Aparecido, Bom Jesus), ficando conhecido definitivamente como Antônio Conselheiro. Dizia ser um pecador a pagar os próprios pecados. Recusava-se a ser adorado e chamava os semelhantes de ``irmãos``, sendo chamado de ``meu pai`` por eles. Aos poucos, superou a timidez e tornou-se um líder popular. Começou a ter seguidores (brancos pobres, negros, índios, caboclos, gente de posse e miseráveis), o que despertou a hostilidade dos fazendeiros, que perdiam trabalhadores, e de grande parte da Igreja Católica, que não via com bons olhos aquele pregador que, embora fosse católico, insistia em fazer prédicas e arrastava seus fiéis. O clero solicitou providências às autoridades policiais e, em 1876, Antônio Conselheiro foi preso na vila de Itapicuru, no sertão baiano, sob a acusação de "ser ele criminoso de morte no Ceará", de ter assassinado a mãe e a espôsa… Foi maltratado e humilhado pelos soldados, enviado para Salvador e dali para o Ceará. Em Quixeramobim, sua terra natal, o Juiz Municipal mandou soltá-lo, pois `` tendo verificado não ser o referido Maciel criminoso, o mandei pôr em liberdade alguns dias depois de sua chegada a esta cidade``. Regressando à Bahia, Antônio Conselheiro teve o prestígio e o número de seguidores aumentado, favorecido que foi pela terrível seca que assolou o Nordeste entre 1877 e 1879. Ele e seu grupo viviam de doações, de coleta, de frutos silvestres, de caça, etc, mas nunca de roubos e furtos. Trabalhavam na construção ou reparos de açúdes, estradas, igrejas, tanques e cemitérios, sob a liderança de Antônio Conselheiro, que, assim, "dava um sentido à vida dos sertanejos, demonstrando no dia-a-dia os limites do poder autocrático do Estado, da Igreja e dos latifundiários e, mais ainda, a possibilidade de superação desta ordem social" (Villa, M. A., p. 29)

As autoridades eclesiásticas católicas da Bahia continuaram a perseguí-lo, porém, alegando que Antônio Conselheiro divulgava ``doutrinas supersticiosas`` (1882) ou `` doutrinas subversivas``(1887). O governo baiano chegou a solicitar ao governo imperial, a pedido do Arcebispo de Salvador, uma vaga no ``Hospício dos Alienados`` do Rio de Janeiro para Antônio Conselheiro, mas a resposta foi que não havia vaga… A abolição da escravidão, em 1888, levou muitos ex-escravos, apelidados de ``treze de maio" no sertão baiano, a procurar e a seguir Antônio Conselheiro, engrossando o seu séquito.

0s últimos trinta anos do século XIX sobrecarregaram a sociedade brasileira com tensões de conflitos das mais diferentes espécies. Terminada a guerra contra o vizinho Paraguai em 1870, o cenário nacional passou a presenciar choques de interesses entre monarquistas e republicanos, escravistas e abolicionistas, Exército e Marinha, conservadores e liberais, católicos e positivistas, Igreja e Estado, fazendeiros e imigrantes, etc. Decretada a abolição em 1888, e proclamada a República em 1889, o país não conheceu a estabilidade que se esperava. Novos choques afloraram entre partidários do liberalismo econômico e do protecionismo estatal, deodoristas e florianistas, civis e militares, fazendeiros de café e militares, partidários da federação e de centralização política, imprensa republicana e imprensa monarquista, maragatos e pica-paus no Rio Grande do Sul, autoridades eclesiásticas e beatos, etc.

É que logo após a proclamação da República, em novembro de 1889, o novo regime chefiado pelo marechal Deodoro adotou a federação, dando autonomia aos estados, separou a Igreja do Estado, instituiu o casamento civil, exilou a família imperial, garantia a liberdade de consciência e expressão, adotou uma nova bandeira com o lema "Ordem e Progresso" extraído da filosofia positivista do pensador francês Auguste Comte. O fracasso da polítíca econômica chamada "Encilhamento", da autoria do ministro Rui Barbosa, e as atitudes atabalhoadas do marechal Deodoro provocaram uma séria crise no Governo Provisório da República. Mesmo assim, Deodoro conseguiu eleger-se Presidente por pequena maioria de votos na eleição indireta realizada pela Assembléia Nacional Constituinte. O vice-presidente eleito, marechal Floriano Peixoto, atraía para si todos os descontentes contra Deodoro. No início de novembro de 1891, o Congresso Nacional foi fechado por ordem de Deodoro que tornou-se ditador. Vinte dias depois, porém, a Marinha revoltou-se contra Deodoro que renunciou para evitar a guerra civil. Embora a Constituição de 1891 estabelecesse que uma nova eleição presidencial devia ser realizada, pois Deodoro não havia completado a metade do mandato, como mandava a Constituição, o vice Floriano assumiu e governou de fato. Para conseguir apoio político, Floriano reabriu o Congresso Nacional que Deodoro havia fechado, levantou a censura nos jornais, depôs os governadores estaduais que haviam apoiado o golpe de Deodoro, prendeu opositores e obrigou outros a se exilarem. Descontente, a Marinha revoltou-se contra Floriano esperando derrubá-lo, mas ele resistiu durante vários meses até derrotá-la. Bem antes disso, porém, tivera início no Rio Grande do Sul a chamada Revolução Federalista envolvendo os maragatos, seguidores de Silveira Martins, contra os pica-paus, seguidores de Júlio de Castilhos. Este conseguira aprovar uma Constituição estadual inspirada nas idéias positivistas autoritárias que permitia a reeleição indefinida do governador gaúcho. Os maragatos pegaram em armas contra os castilhistas. A Marinha rebelada contra Floriano na baía de Guanabara passou a apoiar os maragatos no RS, o que levou Floriano a apoiar Júlio de Castilhos e os pica-paus. Ao aderir à revolta da Marinha contra Floriano, o almirante Saldanha da Gama lançou um manifesto propondo "repor o Governo do Brasil onde estava a 15 de novembro de 1889", isto é, a restauração da monarquia. Assim, a Marinha e os maragatos ficaram associados à restauração monárquica, enquanto Floriano e os pica-paus ficaram identificados à República. Em alguns meses, Floriano e Castilhos venceram seus adversários. Nesse conflito sulista, era comum a prática da degola em prisioneiros.

Temia-se que Floriano não deixasse o poder, mas isso não ocorreu. O novo presidente eleito, o advogado Prudente de Moraes Barros, representante da poderosa aristocracia rural cafeeira paulista, assumiu o cargo sob a desconfiança dos militares, e simpatizantes de Floriano Peixoto. Além disso, as dificuldades financeiras provocadas pelos gastos do governo anterior com as revoltas e pela crise do café (superprodução e queda de preços no mercado internacional) tornavam o governo de Prudente bastante vulnerável politicamente. A saúde precária do presidente tornava ainda mais incerto o seu mandato. Foi nesse clima que o episódio de Canudos atingiu o clímax.

Num manuscrito encontrado após a guerra, e em cuja primeira página está escrito "A presente obra mandou subscrever o peregrino Antônio Vicente Mendes Maciel no povoado do Belo Monte, província da Bahia em 12 de janeiro de 1897", estão as idéias religiosas, sociais e políticas do líder sertanejo. Nas 624 páginas que o compõem, 29 são meditações intituladas "Tempestades que se levantam no coração de Maria", 10 correspondem a comentários sobre os Mandamentos, outras são textos copiados da Bíblia e nas páginas finais estão suas opiniões sobre sociedade e política. Cita santos católicos como Agostinho, João Crisóstomo, Tomás de Aquino, Bento, Basílio, Pedro Damião, Thomas More ( o autor do livro "Utopia") e santas como Teresa e Madalena de Pazins. Sua visão de mundo era religiosamente teocêntrica , politicamente teocrática e socialmente conservadora.

Ao comentar o sétimo mandamento, "Não roubar", anotou: "Que ofensa terrível comete neste preceito aquele que furta qualquer coisa do próximo (…) Antes deveis pedir (no caso de achar-vos sem meios de subsistência para vós e a vossa família), do que tirar a mínima coisa do próximo (…) Se o primeiro passo dado pelo ladrão na carreira do crime fosse logo rigorosamente punido, a ponto de não sair da cadeia, não haviam de se ver tantas desgraças. Um brado unânime se deve pronunciar contra os ladrões, pelos prejuízos que causam com tão enorme procedimento. Sim, não se deve protegê-los para exemplo daqueles que os queiram imitar". Quanto ao décimo mandamento, "Não cobiçar nada do próximo", comenta: "É certo que cada um deve conformar-se com o seu estado; se vive oprimido do peso da indigência , deve sofrer pacientemente. A felicidade do homem consiste em conformar-se à vontade de Deus". Insistia em afirmar que a pobreza neste mundo está associada à santidade. Condenava o comerciante inescrupuloso e a cobrança de "juro excessivo daqueles que estão na precisão". Defendia a submissão da mulher ao pater familias. Quanto ao adultério, condenava-o se a mulher o cometesse, não sendo rigoroso quando fosse praticado pelo homem: "E se seus maridos lhes derem exemplo neste particular , nem por isso lhes venha tal tentação de os ofender com outra semelhante injúria; porque além da ofensa que fazem a Deus, põem as suas vidas em perigo de serem castigadas pela justiça ou mortas por seu marido". Às mulheres, sugeria, "ocupem-se (…) em bons exercícios e não estejam ociosas. Devem evitar os passeios, tomando assim o exemplo do lastimoso caso que sucedeu a nossos primeiros pais". Criticava os judeus, "os maçons, protestantes e republicanos, porque eles também só acreditam na Lei de Moisés, espalhando assim doutrinas falsas e errôneas aos ignorantes". Antônio Conselheiro criticou os judeus em 16 oportunidades em seu manuscrito e sua principal acusação era a de que eles eram os responsáveis pela morte de Jesus Cristo e não aceitavam a doutrina cristã. Em nenhum momento menciona o rei português D. Sebastião em seu manuscrito.

Politicamente, Antônio Conselheiro repudiava a república e defendia a monarquia. Para ele, "todo poder legítimo é emanação da Onipotência eterna de Deus e está sujeito a uma regra divina, tanto na ordem temporal como na espiritual, de sorte que, obedecendo ao pontífice, ao príncipe, ao pai, a quem é realmente ministro de Deus, só a Deus obedecemos". A proclamação da República, em novembro de 1889, provocou mudanças inaceitáveis para Antônio Conselheiro que era católico, monarquista, abolicionista e favorável apenas ao casamento religioso. Os republicanos separaram a Igreja do Estado, decretaram a liberdade religiosa, instituíram o casamento civil obrigatório e exilaram a família imperial. Sugeria que " os pais de família não obedeçam à lei do casamento civil, evitando a gravíssima ofensa em matéria religiosa que toca diretamente a consciência e a alma". Assim, Antônio Conselheiro entrou em choque com a República, que considerava "um grande mal para o Brasil", sonhando com a restauração do regime monárquico, o que foi largamente explorado por seus adversários. Previa que "a república há de cair por terra para confusão daquele que concebeu tão horrorosa idéia". Atribuía a abolição da escravidão à bondade da princesa Isabel, e não como uma decisão política e social. Ele era pregador leigo, não fazia milagres e não era curandeiro. Escrevia suas próprias prédicas e tinha uma boa erudição, citando autores clássicos e santos católicos. Como assinalamos acima, o regime republicano vinha atravessando instabilidades decorrentes do fracasso da política econômica representada pelo Encilhamento; pela queda dos preços do café no mercado internacional; pelas agitações políticas nos estados; pela Revolução Federalista que atingiu o RS, SC e o PR; pelas duas revoltas da Marinha, a primeira provocando a renúncia de Deodoro à presidência, e a segunda tentando derrubar Floriano, sem sucesso; pela oposição dos florianistas ao presidente civil paulista Prudente de Moraes Barros, etc. Todas as tensões, violências e rancores desencadeados por esses conflitos, acrescidos às condições políticas e sociais específicas existentes na Bahia, foram canalisadas contra Canudos, para a terrível e trágica guerra no sertão da Bahia, provocando a sua destruição e uma matança sem precedentes.

Importantes autores como Norman Cohn, Maria Isaura Pereira de Queiroz, Eric Hobsbawn e Max Weber assinalaram a tese do desenraizamento para a melhor compreensão de fenômenos sociais como o de Canudos. O desenvolvimento industrial europeu do final do século XIX teria criado pressões econômicas para encaixar o Brasil no sistema internacional, o que provocara mudanças rápidas na sociedade tradicional, desenraizando-a de seus pressupostos ideológicos embasados na monarquia, no catolicismo e na escravidão. A abolição da escravidão, a proclamação da República e a separação da Igreja e o Estado estariam inscritos nesse processo que gerou insegurança e instabilidade, do qual o movimento de Canudos liderado por Antônio Conselheiro seria em parte expressão, já que o líder canudense era abolicionista, identificada com os valores políticos e religiosos tradicionais colocados em xeque pelos republicanos. Assim, a alteração rápida dos valores políticos, sociais e mentais provocados pela República, sem correspondência profunda com transformações nas estruturas econômica e social, que continuaram as mesmas do tempo da monarquia decaída, teria sido responsável em parte pela reação representada pelo movimento de Canudos. Um exemplo anterior, ocorrido no tempo da monarquia, foi a revolta do "quebra-quilos" em muitas províncias brasileiras, em 1874, quando o governo imperial tornou obrigatória a adoção do sistema métrico decimal no lugar dos padrões de pesos e medidas herdados e praticados desde o período colonial. Nessa época, Antônio Conselheiro estava percorrendo o sertão e pode ter sido testemunha ou participante dos protestos populares que ocorreram.

Em 1892, em Chorrochó, durante uma feira, uma velha foi intimada pelos cobradores de impostos a pagar cem réis por ter colocado o objeto no chão, sendo de oitenta réis o seu valor real. Houve protestos gerais e o Conselheiro observou: - Eis aí o que a República, o cativeiro, trabalhar somente para o governo. É a escravidão, anunciada pelos mapas, que começa. Não viram a tia Benta, é religiosa e branca, portanto, a escravidão não respeita ninguém?! Em abril de 1893, em Bom Conselho, durante manifestações populares contra impostos, o Conselheiro apoiou-as, ordenando aos seus seguidores que quebrassem as tábuas municipais onde eram anunciados os impostos decretados pelas autoridades republicanas, regime político que ele não reconhecia. A polícia foi convocada a pedido do Juiz Arlindo Leoni e atacou os conselheiristas em Masseté, em 26 de maio, sendo derrotada pelos conselheiristas. Outro agrupamento militar com 80 homens foi mandado, mas o governador Rodrigues Lima mandou-a retornar a Salvador. Nova expedição atacou os conselheiristas em Uauá, mas a resistência provocou a debandada da tropa. Antes que outro destacamento militar o atacasse, Antônio Conselheiro levou seus seguidores para o nordeste baiano, para um local conhecido como Canudos, que o beato chamou de Belo Monte, às margens do rio Vaza-Barris, entre serras, caatingas e caminhos precários e difíceis. Existiam no local cerca de cinquenta casebres habitados por criadores de animais e os comerciantes Antônio da Mota e Joaquim Macambira. Ali aconteceu um fenômeno urbano raro em curto espaço de tempo, a organização da comunidade de Belo Monte-Canudos.

Entre 1893 e 1897, Belo Monte-Canudos chegou a ter 5.200 casas (contagem oficial dos militares, e 2000 para Manuel Benício e Euclides da Cunha) e reuniu entre 25.000 e 30.000 habitantes na contagem dos militares (10000 pessoas para o historiador Marco Antonio Villa), tornando-se um dos lugares mais povoados do estado. A rua principal era a Monte Alegre, e as menores eram a da Professora, a dos Pretos e a dos Caboclos. Isso é geralmente aceito, embora contemporâneos afirmem só terem existido entre 1000 (Manuel Benício, general Carlos Telles), 3000 (Favila Nunes) ou 4000 (L.A.Araújo) casas ("ranchos", "choupanas") e entre quatro e cinco mil habitantes. Ali a terra era usada comunitáriamente, todos trabalhavam em regime de mutirão, a produção (legumes, milho, cana-de-açúcar, peixes, cabras, leite, favas, batatas, melancias, abobóras, canas, mandioca, couro, tecidos, etc) era distribuída, criavam-se cabras, curtiam-se peles, teciam-se redes, fazia-se pólvora, construíam-se cacimbas, não se cobravam impostos, não havia prostituição, não eram permitidas bebidas alcoólicas, existiam duas escolas e duas igrejas. Como a primeira igreja ficou pequena para tanta gente, inicou-se a construção de uma igreja maior. Canudos manteve contato comercial com as cidades e vilas do sertão próximo, sendo que Antônio Vilanova liderava as transações.

Sob a aparência de um certo igualitarismo, havia algumas diferenças sociais em Canudos, havendo ricos, sobretudo comerciantes, como os irmãos cearenses Antônio e Honório Vilanova, Joaquim Macambira, Norberto das Baixas, Antônio da Mota, e uma maioria de pobres. A maioria da população era constituída por baianos, mas havia sergipanos, cearenses e pernambucanos. Existia grande número de antigos escravos e escravas, apelidados ali de "Treze-de-maio". O Conselheiro, chefe religioso indiscutível do arraial, permitia a presença de padres católicos de quem era amigo para celebrar casamentos e batizados. Também mantinha contatos com fazendeiros da região, pedindo-lhes pequenos favores… José Calasans traçou esboços biográficos de jagunços e jagunças que desempenharam papéis importantes na comunidade canudense. Lembremos alguns: os beatos Paulo José da Rosa e José Beatinho; Antônio Beatinho, que negociou com o general Artur Oscar a saída de centenas de velhos, mulheres e crianças das ruínas de Canudos dias antes do final da guerra; o sineiro Timóteo, que cumpria seu ofício arriscando-se diariamente no meio do tiroteio e dos tiros de canhão até que um deles atingiu a torre onde estava matando-o; José Félix, o "Taramela", que abria as portas para o Conselheiro passar, também falador e contador de estórias; o mestre-de-obras e talhador de altares Manoel Faustino; a velha Benta, que cuidava da alimentação e da casa de Antônio Conselheiro; João Abade, chamado de "chefe do povo" ou "comandante de rua" porque liderava a Guarda Católica que protegia ou Companhia do Bom Jesus que protegia o Conselheiro e os canudenses; Pajeú, pernambucano, negro, ex-soldado, desertor, chefe de guerrilhas; José Venâncio, a quem se atribuiam várias mortes antes de fixar-se em Canudos, era encarregado de conseguir donativos para a Igreja nova e hábil atirador; Pedrão, porteiro, membro da Guarda Católica, que escapou com os seus no final da guerra, morreu nonagenário, lamentando: - Faz pena um homem como eu morrer sentado!; Bernabé José de Carvalho, lôiro de olhos azuis, que acompanhou Antônio Beatinho nas negociações para a retirada de sobreviventes das ruínas de Canudos; Marciano de Sergipe, que preferiu morrer a fugir, argumentando que: - Pois se o Conselheiro morreu eu quero morrer também!; Antônio da Mota, negociante de couro e de venda, natural da região, que foi morto com seus filhos pelos próprios canudenses que o acusavam de ter mandado avisar o tenente Pires Ferreira do ataque que os jagunços preparavam contra ele e sua expedição; Antônio Vilanova, negociante cearense que dominava a economia canudense, já que " não se transferiu para o Belo Monte pela fé e sim pelo interesse comercial" (J.Calasans, p.59), guardador das armas e munições de Canudos, voltou para o Ceará nos últimos dias da guerra, após a morte do Conselheiro, carregando grande quantidade de bens; Honório Vilanova, irmão de Antônio Vilanova e também sobrevivente, tornou-se importante por ter dado um depoimento importante sobre o cotidiano de Canudos ao jornalista Nertan Macedo em 1964, quando era nonagenário; Joaquim Macambira, comerciante local, encarregado pelo Conselheiro de encomendar a madeira para o acabamento da Igreja nova em Juazeiro e cuja demora na entrega criou o incidente que provocou o início da guarra de Canudos; os professores Moreira e Maria Francisca de Vasconcelos ou Maria Bibiana; Leão de Natuba, o secretário e escrivão do Conselheiro; Manuel Quadrado, espécie de curandeiro e enfermeiro que cuidava do Conselheiro e dos canudenses, vestia-se e usava barba longa como o Conselheiro; Jesuíno Ferreira Lima, mascate que foi e deixou de ser conselheirista até descobrirem que ele era capitão da Guarda Nacional e Juiz de Paz, sendo humilhado e expulso de Canudos, passando a colaborar com os militares republicanos e tornando-se seu guia até a destruição completa da comunidade

"Não houve uma ruptura total com o universo político, social e econômico - que, por sua vez, estão todos inseridos dentro de práticas culturais - do qual eram oriundos. Dentro dessa perspectiva, (…) Canudos (era) parte da realidade social e política existente no Brasil, e não como uma oposição a ela. As lutas entre grupos familiares, a privatização do público, a formação de um oligopólio de violência, a exclusão social foram práticas que vigoraram na curta existência da cidade fundada por Antônio Conselheiro" ( Rogério Souza Silva, `` Antônio Conselheiro - A fronteira entre a Civilização e a Barbárie’’, Annablume Editora, São Paulo, 1a edição, 2001, p. 77). Suspeita-se que Antônio Conselheiro tinha ligações com pessoas da região que forneciam-lhe armas e pólvora, dentre elas até padres… Quando correu o boato de que o padre Cícero estaria ajudando Antônio Conselheiro e os canudenses as próprias autoridades da região apressaram-se em desmentir. Anos mais tarde, um amigo do padre escreveria: "Na realidade, isso (o afastamento do padre Cícero do Cariri) não era possível; o povo não o consentiria, havia de rebelar-se, e, então, viria a alegação: "É o banditismo! "Iriam as forças e acabava-se com a população. Sabemos o que foi Canudos, o que foi Contestado". O autor das palavras acima era o doutor Floro Bartolomeu, um médico que era homem de confiança do padre Cícero e seu conselheiro político.

As autoridades, os fazendeiros e os padres católicos ficaram alarmados com tal ajuntamento, pressionando o governo baiano a interferir em Canudos para dispersá-lo. O prefeito de Monte Santo, João Cordeiro de Andrade, por exemplo, relatava em 1895 que no município de Monte Santo e nos arraiais de Uauá e Cumbe, agitadores recusavam-se a pagar impostos e expulsavam os cobradores do governo, dizendo: - Não pago, por que não vai cobrar em Canudos? Denunciava Antônio Conselheiro, pois "com a chegada deste chefe sedicioso (…) novas e sérias perturbações aparecem geralmente em todo o município principalmente depois que souberam que o governo não mandava mais força contra aqueles sediciosos que então todos os fanáticos, cada qual por si julgou-se um poder forte e irresistível encarando o abrigo que podiam encontrar nestes desordeiros no povoado de Canudos afrontando as autoridades e ao próprio governo, não consentindo que ali entrem senão os seus adeptos fanáticos" (in MAVilla, ps. 69/70). A pedido do governador baiano Rodrigues Lima, uma missão de três padres visitou Canudos em 1895, tentando convencer seus habitantes a se dispersarem, mas encontrou resistência em Antônio Conselheiro e nos seus seguidores. Frei João Evangelista do Monte Marciano apresentou relatório de sua visita, onde anotou que `` a seita político-religiosa, estabelecida e entrincheirada em Canudos, não é só um foco de superstição e fanatismo e um pequeno cisma na igreja baiana; é, principalmente, um núcleo, na aparência desprezível, mas um tanto perigoso e funesto de ousada resistência e hostilidade ao governo constituído do país. Encarados o arrojo das pretensões e a soberania dos fatos, pode-se dizer que é aquilo um estado no Estado: ali não são aceitas as leis, não são reconhecidas as autoridades, não é admitido à circulação o próprio dinheiro da República (…) O desagravo da religião, o bem social e a dignidade do poder civil pedem uma providência que restabeleça no povoado de Canudos o prestígio da lei, as garantias do culto católico e os nossos foros de povo civilizado. Aquela situação deplorável de fanatismo e de anarquia deve cessar (…). Dessa forma, a Igreja Católica denunciou `` o estado no Estado`` que Canudos significava, em sua opinião, e aconselhou as autoridades governamentais a tomarem providências para restabelecer a lei, a ordem e a civilização naquele local do sertão que representaria a anarquia, a desordem e a barbárie. Foi a Igreja Católica que rompeu com Antônio Conselheiro, e não o contrário.

Desde 1874, Antônio Conselheiro vinha sofrendo os juízos mais diversos por parte de seus inimigos (padres, fazendeiros, militares e autoridades) ou dos poucos simpatizantes. Vejamos alguns desses juízos, destacando os autores e as datas em que foram emitidos: `` aventureiro santarrão``, ``misterioso personagem`` (1874, jornal ``O Rabudo, de Sergipe); `` Será um criminoso?`` (1876, jornal ``A Província de São Paulo``), `` fanatizador do povo ignorante`` (1876, delegado Francisco Pereira Assunção); `` indivíduo criminoso do Ceará`` (1879, Silvio Romero); "não é outra coisa senão um emissário protestante ou um refinado maçon", "falso profeta", "matou a própria mulher e tentou a vida da própria mãe", "apóstolo de Satanás" (1881, padre italiano Júlio Fiorentini); "virtuoso dizem, mas ignorante e arvorado em pregador" (1882, padre Vicente Ferreira dos Passos); " todos os seus trabalhos é servir a causa da religião, deixando obras pelos lugares por onde tem andado", (na) "doutrina por ele anunciada, nada encontrei de ofensivo à Religião, antes pelo contrário as suas explicações não são mais do que a verdadeira lei de Deus, sua vida não é mais do que uma verdadeira penitência" (1883, padre Antônio Porfírio Ramos); "Conviria ou que se fizesse dispersar o grande grupo que o acompanha, ou que submetido ao poder clerical o empregasse na espécie de vida que ele para si escolher, ao contrário será a anarquia e a confusão" (1886, capitão José Geraldo de Aragão, de Inhambupe); Antônio Conselheiro "faz um grande mal à Religião e ao Estado, distraindo o povo de suas ocupações e arrasatando-o após si, procurando convencer de que é o Espírito Santo, insurgindo-se contra as autoridades constituídas, as quais não obedece e manda desobedecer", `` tem pregado doutrinas subversisvas`` (1887, Arcebispo D. Luiz Antonio dos Santos); `` lôbo devorador de almas``, ``novo herético, herege furibundo e e ferino``, ``energúmeno chefe de horrorosa quadrilha de ladrões e assassinos`` (1887, padre italiano Júlio Fiorentini); `` verdadeiro penitente que tem feito (…) obras de grande utilidade `` (1892, Jornal de Notícias da Bahia); `` esse indivíduo, longe de ser um facínora perigoso, é apenas um inofensivo ente devotado a uma mania religiosa, que procurava sempre prestar algum serviço na edificação ou reedificação de templos e cemitérios`` (1893, tenente Durval Vieira de Aguiar); `` retirante de saco às costas (…) Conselheiro Antônio da malvadeza`` (1894, coronel José Américo Camelo); "chefe sedicioso" (1894, João Cordeiro de Andrade); `` ele é o Governo desta terra sem lei, pior governo`` (1896, coronel José Américo Camelo); "um maluco acabado e um refinadíssimo patife" (1896, Olavo Bilac); "Quem quiser remédio santo/ Lenitivo para tudo/ Procure o Conselheiro/ Que ele está lá nos Canudo" (1896-97, quadra popular); "sentia que lidava com um profeta, com um dominador de multidões (…) O hábito de comando tinha temperado o misticismo" ( 1897, Genes Fontes, juiz de Direiro de Monte Santo ); `` vaidoso aventureiro`` (1897, João e César Cordeiro de Andrade); `` Antônio Conselheiro é alguém`` (1897, Machado de Assis); "tétrico fanático" (1897, Silvio Romero); "É de esperar que o Governo do Estado dê algumas providências para fazer desaparecer deste Estado a suprema vergonha de estar um fanático levantando barreiras à ação da lei e se constituindo em potência independente de toda hierarquia social (…) Enfim, a autoridade eclasiástica já cumpriu o seu dever, procurando remediar o mal no que dependia de si. Resta agora que o Governo civil cumpra o seu, fazendo desaparecer, pelos meios que lhe faculta a lei, este opróbio social, verdadeira mancha negra ao sol de nossa civilização" (1897, Leituras Religiosas, Bahia).

Em 1889, a Bahia era predominantemente monarquista. Só existiam sete políticos baianos importantes que militavam no republicanismo. Por isso, não houve receptividade à proclamação da República. A Câmara Municipal de Salvador repudiou-a nos seguintes termos: "Povo baiano! Esta província não pode ser enfeudada às precipitações de um general que queira, de um dia para outro, por arbítrio seu, por pesadelo ou por ambição, uma situação nova para o país, contra a opinião geral dele, dispensando o concurso dos representantes naturais e legais (…) Este sistema oriundo da surpresa e da traição não pode continuar, porque não pode ser apoiado pelos amigos das liberdades públicas e dos direitos do povo" (in MAV, p.110). O governador Almeida Couto telegrafou a Deodoro declarando: "declaro respeitar e manter a Constituição e as leis do Império" (idem, p. 111). Militares republicanos, contudo, fizeram uma manifestação a favor da República no Forte de São Pedro e o novo governador Virgílio Damásio pode assumir o cargo (uma semana), logo passado a Manuel Vitorino (cinco meses), depois ao marechal Hermes Ernesto da Fonseca , novamente a Virgílio Damásio (dois meses) e finalmente ao nomeado pelo Legislativo Estadual e depois eleito indiretamente, José Gonçalves da Silva. Este indicou Luis Viana para ser o presidente da Assembléia Constituinte e